Al momento de hablar de historia ambiental de algunos de los más importantes asientos mineros coloniales de América es crucial revisar el trabajo de Robins y Hagan; ambos estadounidenses que analizaron este tema con datos económicos y crónicas de la época colonial. La problemática central de este trabajo se debía en parte a la realización de una estimación de la producción y emisión de mercurio para ver cómo esta afectó en la salud de la población de la época. Se enfocaron en dos sectores mineros importantes. El primero se halla en Huancavelica asiento importante para la extracción de mercurio que fue usado para la amalgamación de la plata. El segundo asiento importante es Potosí la Villa minera de la plata donde se realizaba en grandes cantidades la amalgamación con mercurio. El uso del mercurio fue el método más importantes para la purificación de la plata y para el interés extractivo del imperio español buscaba incrementar la producción. Y, evidentemente, esto trajo variadas consecuencias en la salud física y mental de la población colonial.

El artículo se divide en dos partes cruciales para comprender el mecanismo del uso del mercurio y sus correspondientes consecuencias en la salud. El primer apartado toma en cuenta a Huancavelica, asiento que es tomado desapercibido, el mayor productor de mercurio. Para iniciar la producción del mercurio se requería mano de obra y el trabajo que se realizaba en este lugar se tornó tormentoso, debido a las múltiples enfermedades respiratorias y las dificultades del trabajo encomendado. Lo que llevo a un estilo de éxodo de las comunidades aledañas a este centro para evitar ir a trabajar en la extracción del mercurio; esto significó también un daño o secuelas en la salud mental de los pobladores. En el caso de Potosí la extracción de Plata en la villa y las grandes moliendas de metal con mercurio causo un ambiente muy cargado y contaminado. Esta contaminación se conoce gracias a los funcionarios que dejaron escritos con relación a los males de los trabajadores de la mina y los que trabajaban en la amalgamación pisoteando la mezcla. Los males congénitos en los bebés, niños, hombres y mujeres fueron muchos.

Para concluir es importante mencionar el gran aporte que hace este articulo al conocimiento de la historia ambiental utilizando fuentes muy apropiadas. El trabajo realizado por estos especialistas dilucida una parte de la vida cotidiana y también de las enfermedades que aquejaron el territorio. Por otro lado, es de sumo valor las estimaciones que hicieron en base a la producción de la plata tomando en cuenta datos del contrabando. El esfuerzo estadístico y de números es valorable teniendo en cuenta que existen bastantes años de época colonial que están sin documentación. Considero que el estudio pudo haber abarcado el tema de la contaminación del agua y su consumo.

Referencia bibliográfica

Robins, N. A., & Hagan, N. A. (2012). Mercury production and use in colonial Andean silver production: emissions and health implications. Environmental health perspectives, 120(5), 627-631.[Traducción no oficial]